El cauquén tiene formas esbeltas, cuello largo y cabeza pequeña.
El pico es corto, fuerte y ancho en la base. Los dedos de las patas están
unidos por una membrana para permitir la natación.
Habita regularmente en la zona de las llanuras patagónicas y fueguinas, donde
el clima es frío y seco con nieves y heladas la mayor parte del año. Allí
encuentra abundantes áreas del terreno que son bajas, húmedas y llanas (vegas)
y con pastos muy tiernos. Son de hábitos gregarios y se reúnen siempre en
grupos o grandes bandadas. Es muy sociable. Ocupan campos con manantiales y
lagunas y se vuelven mansos y muy locuaces, llegando en ciertos casos a nadar en
los bebederos próximos a las viviendas. Durante
el día son más precavidos por temor a los cazadores, siendo de hecho menos
listos y cuando se congregan a la orilla del agua dan buena oportunidad al
cazador.
Habita la Patagonia, zona de fríos intensos pero migra hacia el norte cuando se
avecina el invierno. Los vuelos se inician al anochecer y duran casi toda la
noche. Luego se instalan en los extensas territorios ricos en hierbas
y sembrados con trigo y cereales.
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El desplazamiento lo lleva a
cabo en formación
con vuelo batiente y regular. En los casos de vuelo en V, el batimiento de las
alas provoca un torbellino ascendente en el extremo de la formación que
beneficia a las aves traseras y les permite deslizarse más rápidamente y sin
tanto esfuerzo. Así se mueven con extraordinaria sincronización y suelen
alternarse en sus posiciones: el ave que abre camino luego se retrasa y es otra
la que se encarga de “cortar el aire”. Cuando ya están listas para el vuelo
-a veces esperan pacientemente varios días hasta que las condiciones climáticas
sean favorables -emprenden la marcha en contingentes de hasta 150 ejemplares
para abandonar totalmente el apostadero. Ya iniciada la travesía, se situarán
a diferentes alturas aprovechando las corrientes de aire.
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